作为一个通俗小说作家，儒勒·凡尔纳所取得的成就是值得自豪的，他的作品不仅在他所处的那个时代有着大量的读者，在他死后的日子里也一直吸引着一代又一代人的好奇心。只要读过他的小说，我们通常会对他的博学、非凡的想象力和探索未知世界的激情留下深刻印象。
凡尔纳（JulesVerne，1828——1905）生于法国西部海港南特，父亲是位颇为成功的律师。浩淼无边的海洋造就了小凡尔纳敢于幻想和冒险的性格。饱经风浪的水手带来的故事总是充满了令人无限神往的诱惑力。还在11岁的时候，小凡尔纳背着家人，偷偷地溜上一艘开往印度的大船当见习水手，准备开始他梦寐以求的冒险生涯。不过由于发现及时，父亲在下一个港口赶上了他。这次以受到严厉的惩罚而告终的旅行换来的是更为严格的管教，这使他彻底丧失了成为冒险家的可能性。当然，蔚蓝色的大海在心中的形象是永远也无法磨灭的。
孩提时代的生活经历提示我们，凡尔纳似乎不是一个循规蹈矩的人。18岁时，一直希望子承父业的父亲把凡尔纳送到巴黎攻读法律，然而令人失望的是，他对法律几乎毫无兴趣而喜好上了舞文弄墨。毕业后，这个勉强混了个法学学士的年轻人，一门心思投入诗歌和戏剧的创作，为此不仅受到父亲的严厉训斥，并失去了父亲的经济资助。他不得不在贫困中奋斗，以读书为乐。在巴黎，他创作了20个剧本（未出版）和一些充满浪漫激情的诗歌。期间曾一度与大仲马有过亲密的合作，与他合作创作的剧本———《折断的麦秆》在1850年获得公开演出。
这点小小的成功并不意味着他为自己选择的道路有多么光明的未来，因为要在当时的文坛上站稳脚跟并不是一件非常容易的事。要想取得更大的成功必须要有新的形式，凡尔纳把目光投向了科学。19世纪末，科技革命方兴未艾，人们对这一新兴力量的崇拜与日俱增，把科学与文学结合起来也许是个不错的主意。
年轻的凡尔纳一头扎进了科学的海洋，日复一日、满怀激情地深入钻研地理知识，并尝试根据自己收集的资料进行创作。经过多年的酝酿，凡尔纳创作出了《气球上的五星期》，并于1863年以单行本出版，取得了巨大成功。新的写作形式得到了人们的认可。《气球上的五星期》出版之后，凡尔纳的创作激情一发不可收拾。先后创作出《地心游记》、《从地球到月球》、《环绕月球》、《海底两万里》、《神秘岛》、《80天环绕地球》、《太阳系历险记》等大量优秀作品。
凡尔纳讲述的故事生动幽默，妙语横生。他善于在讲述故事的时候巧妙地揉进许多科学知识，激发人们尤其是青少年热爱科学、向往探险的热情。在他的故事里，儿童时代显露的富于幻想的天性得到了淋漓尽致的发挥。曾经有人这样评论他：“他从心里看到种种场景，然后以令人吃惊的准确性将这些场景描画出来。这种准确性使人想到画家的观察本领……儒勒·凡尔纳取得成功的最大秘诀，在于他善于让千百万读者领略到他自己从内心见到过的东西。”直到今天，他在小说中表现出来的对科学发展惊人的预见性仍为人所津津乐道。当然，我们应该认识到，他的想象力发挥的基础是对当时科学的深刻理解和把握。在涉及到科学问题时，他总是采取严谨的态度并尽可能地请有关领域的专家审查。他预见的准确性不是某种机率的巧合，而是在科学基础上的大胆推测。
湖南科技出版社不久前出版的《凡尔纳传》为人们更充分地了解这位“科幻之父”提供了方便。原作者为凡尔纳的孙子，不仅与凡尔纳有过直接的接触，而且掌握有许多第一手的资料。在讲述凡尔纳家事和生平的同时，作者把重点放在其创作的心路历程上，可以说是凡尔纳主要作品的一个导读。相信喜欢科幻的读者能够从中得到有益的启示。
（《凡尔纳传》，让·儒勒—凡尔纳著，刘扳盛译，湖南科学技术出版社1999年9月第1版，20．00元）
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